Βαλ ντι Νότο, οι μπαρόκ πόλεις που η Σικελία ξανάχτισε από έναν σεισμό

Ο σεισμός του 1693 ήταν από τους χειρότερους που έχει καταγράψει η Ευρώπη, μεγέθους περίπου 7,4, σκότωσε γύρω στις εξήντα χιλιάδες ανθρώπους κι ισοπέδωσε μέσα σε ένα πρωινό τις πόλεις του Βαλ ντι Νότο. Το εξαιρετικό εδώ δεν είναι η καταστροφή αλλά η απάντηση σ' αυτήν. Αντί να μπαλώσει τα χαλάσματα, μια γενιά αρχιτεκτόνων και μαστόρων ξαναέχτισε από την αρχή, σε μία και μόνη σίγουρη γλώσσα από μελί ασβεστόλιθο. Η UNESCO ενέγραψε οκτώ απ' αυτές τις πόλεις μαζί το 2002, κι η πυκνότητα είναι το ζητούμενο: οδηγείς ανάμεσα σε τέσσερις μέσα σε ένα απόγευμα και δεν βγαίνεις ποτέ από το ίδιο αρχιτεκτονικό επιχείρημα.

Έχουμε διασχίσει αυτή τη γωνιά της Σικελίας πάνω από μία φορά, συνήθως στο χαμηλό χρυσό φως του απογεύματος, όταν η πέτρα παίρνει το χρώμα του ντόπιου μελιού. Αυτές είναι οι πέντε στις οποίες γυρίζουμε, και οι λόγοι.

1. Νότο. Το στολίδι, και το πιο μελετημένο. Η παλιά πόλη πάνω στο Μόντε Αλβέρια εγκαταλείφθηκε μετά τον σεισμό κι ένα νέο Νότο σχεδιάστηκε από το μηδέν σε μια χαμηλότερη πλαγιά, ένα σκηνικό όπου ο κεντρικός δρόμος, ο Κόρσο Βιτόριο Εμανουέλε, ανεβαίνει σκαλί σκαλί ανάμεσα σε τρεις συνδεδεμένες πλατείες. Ο καθεδρικός του Άγιου Νικολάου έχασε ολόκληρο τον τρούλο του σε μια κατάρρευση το 1996 και ξανάνοιξε, επίπονα αναστηλωμένος, το 2007. Έλα το ηλιοβασίλεμα, όταν οι προσόψεις λάμπουν.
2. Ραγκούζα Ίμπλα. Δύο πόλεις σε μία. Μετά το 1693 οι επιζώντες χωρίστηκαν: άλλοι έχτισαν ένα σύγχρονο ρυμοτομικό πάνω στον λόφο, ενώ οι παλιοί ξαναέστησαν την Ίμπλα στη μεσαιωνική ράχη από κάτω. Τις δύο τις ράβουν μακριές σκάλες. Στην καρδιά της κάτω πόλης, ο Ντουόμο ντι Σαν Τζόρτζο του Ροζάριο Γκαλιάρντι υψώνεται πάνω στη δική του θεατρική σκάλα, η ωραιότερη εκκλησία ολόκληρης της ανοικοδόμησης.
3. Μόντικα. Μια πόλη χυμένη μέσα σε φαράγγι, με τα σπίτια της να σκαρφαλώνουν και στους δύο τοίχους και τις εκκλησίες της να τις φτάνεις από μνημειακές σκάλες. Το χέρι του Γκαλιάρντι είναι κι εδώ, σε έναν ακόμη Σαν Τζόρτζο. Η Μόντικα είναι κι ο τόπος όπου τρως την ανταμοιβή: η σοκολάτα της, δουλεμένη εν ψυχρώ με μέθοδο αζτέκικης καταγωγής που αφήνει τη ζάχαρη σε ορατούς κόκκους, έγινε το 2018 η πρώτη σοκολάτα στην Ευρώπη με προστατευόμενη ένδειξη ΠΓΕ.
4. Σκίκλι. Η πιο ήσυχη από τις πέντε, κι εκείνη που θα φανεί παράξενα οικεία σε όσους βλέπουν τηλεόραση. Το όμορφο δημαρχείο της υποδύθηκε το αστυνομικό τμήμα της φανταστικής Βιγκάτα στη σειρά «Ο επιθεωρητής Μονταλμπάνο», κι τα μελί σοκάκια γύρω από τη Βία Μορμίνο Πένα τραβούν εδώ και χρόνια τους προσκυνητές της σειράς. Πέρα από τις κάμερες, είναι απλώς μια υπέροχη, ανέμελη μπαρόκ πόλη.
5. Κατάνια. Η εξαίρεση, και η μεγαλύτερη. Ξαναχτισμένη στη θέση της μετά τον σεισμό αλλά και τη λάβα της Αίτνας, η Κατάνια μπλέκει τον χλωμό ασβεστόλιθο με τη μαύρη ηφαιστειακή πέτρα που το βουνό εξακολουθεί να προμηθεύει, έτσι το μπαρόκ της διαβάζεται σε δύο τόνους. Το σιντριβάνι με τον ελέφαντα στην Πιάτσα ντελ Ντουόμο, η λιτή μεγαλοπρέπεια της Βία Κροτσιφέρι κι οι φαρδιές, σίγουρες πλατείες την κάνουν το μυώδες, εργατικό αντίβαρο στα μικρότερα κοσμήματα της ενδοχώρας.